Quelles sont les principales différences entre l'équitation anglaise et l'équitation western ?

Quelle est la différence entre l'équitation anglaise et l'équitation western ?

Si l'équitation western et l'équitation anglaise mettent toutes deux l'accent sur le lien et la relation entre le cavalier et le cheval, chaque discipline possède son propre style d'équitation, avec ses propres techniques et son propre contexte culturel. 

L'équitation anglaise et l'équitation western comportent chacune un certain nombre de disciplines qui exigent des participants différents niveaux d'agilité, de vitesse, de précision et de sang-froid. Cependant, les disciplines de l'équitation western sont enracinées dans un style équestre plus décontracté et informel, tandis que l'équitation anglaise est généralement plus formelle et structurée. L'histoire de l'équitation western est également différente de celle de l'équitation anglaise, c'est pourquoi les disciplines western mettent l'accent sur les défis pratiques imitant le style de vie des cowboys, tandis que les disciplines anglaises sont davantage axées sur le spectacle.

Elles diffèrent également par leur technique. En équitation anglaise, le cavalier déplace son poids et la pression de ses jambes pour donner des instructions à son cheval, ce qui demande beaucoup de précision, de coordination et d'équilibre. En équitation western, les cavaliers donnent des indications directes au cheval à l'aide des rênes et de leurs jambes. 

Histoire de l'équitation au Royaume-Uni et aux États-Unis

L'équitation anglaise en tant que sport, tradition et passe-temps jouit d'une longue histoire qui remonte à près de 200 ans. Elle découle d'une nécessité de recourir aux chevaux comme moyen de transport et comme outil de travail, les chevaux faisant partie de la vie quotidienne de nombreuses personnes dans l'Angleterre d'autrefois. En outre, la cavalerie jouant un rôle prépondérant dans la vie militaire des Européens, cette relation plus pragmatique entre l'homme et le cheval a donné naissance à une tradition sportive.

Au 18ème siècle, la chasse s'est transformée en un sport de plus en plus populaire qui s'est accompagné de selles innovantes destinées à une utilisation plus sportive ; elles étaient conçues pour favoriser la mobilité plutôt que pour un confort longue durée. La selle d'équitation anglaise s'est développée sur le modèle de la selle de chasse anglaise. L'équitation anglaise a gagné en popularité au cours des siècles suivants pour devenir un sport aux règles mieux définies.

L'équitation anglaise a également influencé l'équitation western, mais cette dernière a débuté comme une discipline à part entière. Les racines de l'équitation western remontent au 17ème siècle, marquée par une influence hispanique provenant des traditions d'élevage des conquistadors espagnols dans le sud-ouest de l'Amérique et le nord du Mexique. À l'origine, l'équitation western prône des selles plus larges et plus confortables adaptées aux longues excursions, tandis que les selles d'équitation anglaise sont conçues pour privilégier la vitesse et l'agilité.

Harnachement anglais ou harnachement western

Au fil de leur évolution dans le temps, l'équitation western et l'équitation anglaise requièrent une sellerie spécifique adaptée aux exigences du sport. De ce fait, les selles et les harnachements utilisés par les cavaliers anglais et les cavaliers western diffèrent considérablement.

En examinant les différences entre les selles utilisées dans les deux types de sports équestres, on constate que la selle anglaise a tendance à être beaucoup plus petite et plus légère, tandis que les selles western sont plus grandes et plus stables, conformément à la tradition. La selle anglaise est conçue pour rapprocher le plus possible le cavalier de son cheval, et privilégie l'agilité, la vitesse et la souplesse. En revanche, les selles western sont conçues pour permettre au cavalier de rester confortablement assis et en toute stabilité pendant une longue durée, notamment pour passer de longues journées au ranch. 

En plus de la selle, les cavaliers western sont équipés de certains harnachements qui ne sont pas requis en équitation anglaise. Les selles western sont souvent dotées d'une corne au niveau du pommeau pour y fixer le cordage des cowboys. Cet élément s'avère très utile dans des disciplines telles que le roping (capture de bétail au lasso). 

En outre, il existe une différence entre les mors et les rênes de l'équitation anglaise et ceux de l'équitation western. Bien que les deux styles d'équitation puissent utiliser des brides avec mors de bride et mors de filet, les cavaliers western utilisent des rênes ouvertes (ou séparées) plutôt que l'ensemble de rênes doubles généralement utilisé par les cavaliers anglais. Les rênes ouvertes sont habituellement plus longues pour conférer au cavalier plus de souplesse dans la prise en main ou dans l'ajustement pendant la pratique. Elles peuvent être tenues à une main, ce qui correspond à l'approche plus décontractée des cavaliers western, ou à deux mains lorsqu'un contrôle plus précis est requis dans des disciplines telles que le cutting et le reining. 

Vêtements d'équitation anglaise ou d'équitation western

L'équitation anglaise tend à adopter un style plus formel, caractérisé par une chemise ajustée, un pantalon d'équitation, des bottes hautes et un casque. L'équitation anglaise privilégie également une palette de couleurs conservatrice comprenant des tons tels que le bleu marine, les gris foncés et les tons sobres. 

L'équitation western, quant à elle, autorise une tenue plus décontractée qui répond aux exigences de la discipline et à son passé culturel. Les tenues d'équitation western se rapprochent généralement du style cowboy traditionnel, à savoir des chemises de travail à manches longues, des jeans fonctionnels et des bottes de cowboy. Si de nombreux cavaliers optent désormais pour des casques plus sportifs pour une sécurité accrue, certains cavaliers western préfèrent le traditionnel chapeau de cowboy.