Qu'est-ce que la discipline du western pleasure ?

Principales caractéristiques du western pleasure

Parmi les caractéristiques clés de cette discipline d'équitation western figurent :

1. La fluidité de la course

Cette discipline juge principalement le mouvement du cheval. Les chevaux doivent présenter des mouvements fluides et contrôlés, sans nécessiter le moindre effort de la part du cavalier pour les contrôler ou les influencer. 

2. L'allure du cheval

Les allures désignent la séquence et à la vitesse des foulées d'un cheval. Chaque cheval présente une allure naturelle, qui varie du pas au galop en passant par le trot. En compétition, ces allures doivent impérativement demeurer harmonieuses, fluides et régulières afin d'impressionner les juges et de leur montrer que le cheval est agréable à monter.

3. Apparence et posture 

Bien que le principal critère de la discipline soit la qualité du mouvement, le cheval et le cavalier doivent paraître professionnels, confiants et détendus. La tête du cheval doit se tenir de façon naturelle, et les cavaliers optent généralement pour une tenue western classique.

4. Le comportement et l'attitude du cheval

Cette discipline valorise un comportement détendu et calme, ainsi qu'une volonté de répondre aux signaux du cavalier sans montrer de signes de résistance.

 Compétition de western pleasure

Dans cette discipline western particulière, le cavalier et le cheval exécutent les trois allures dans une arène de spectacle, en se déplaçant le long du rail dans une direction. Ils font ensuite la même chose en sens inverse, et enfin, à un moment donné, il leur sera demandé de reculer. 

Sur quels critères juge-t-on le western pleasure ?

En raison de l'apparente « simplicité » du western pleasure, de nombreux cavaliers se présentent à une épreuve sans vraiment savoir ce qui fait la différence entre la 4ème et la 1ère place. Le jugement est, quant à lui, beaucoup plus compliqué qu'il n'y paraît. Voici quelques-uns des principaux éléments que les juges recherchent : 

• Les allures du cheval sont-elles naturelles, régulières et harmonieuses ?
• Les épaules du cheval se soulèvent-elles ? 
• Les mouvements sont-ils fluides et maitrisés ? 
• Le port de tête du cheval est-il naturel ? 
• La posture du cheval est-elle régulière tout au long de la prestation ? 

La discipline est principalement jugée sur les trois allures.

1. Le pas 

Le pas est une allure à quatre temps, plus lente et plus détendue, où chaque pied frappe le sol de manière indépendante. L'ordre de marche est généralement : arrière gauche, avant gauche, arrière droit, avant droit. L'allure doit se faire à plat. Un bon pas se caractérise par une certaine décontraction, un rythme et une cadence délibérés mais plus lents. 

2. Le trot

Contrairement au pas, le trot est une allure à deux temps, les paires de jambes diagonales du cheval se déplaçant ensemble, par exemple l'antérieur gauche et le postérieur droit se déplaçant à l'unisson. Alors que le rythme s'accélère, l'allure doit rester fluide et régulière, et les cavaliers doivent ressentir un rebond minimal sur la selle pour rester à l'aise. 

3. Le galop

Le galop est similaire au petit galop avec une allure à trois temps, mais il est légèrement plus lent et doit être plus détendu pour mettre en valeur le contrôle du cheval. Au galop, les quatre pattes doivent, pendant un bref instant, quitter le sol simultanément.

Des pénalités sont prévues en cas de rupture d'allure, de trébuchement, d'allure trop rapide ou trop lente, de port de tête trop haut, et bien d'autres choses encore.

Quels sont les chevaux les plus communément recherchés en western pleasure ?

En compétition de western pleasure, le cavalier recherche généralement des races de chevaux réputées pour leur tempérament calme et leurs mouvements naturels et gracieux. Parmi les races les plus populaires en western pleasure, on trouve notamment : 

• Le Quarter Horse américain : cette race est réputée pour sa musculature compacte qui lui permet d'adopter naturellement des allures légères et stables. Ils sont également réputés pour leur tempérament calme, raison pour laquelle cette race est l'une des plus populaires du western pleasure. 
• Le Paint Horse américain : célèbres pour leurs couleurs caractéristiques, ces chevaux ont une carrure très similaire à celle de l'American Quarter et sont de nature réactive, ce qui fait d'eux un choix évident pour cette discipline. 
• L'Appaloosa : cette race se caractérise par des allures confortables pour les cavaliers et une grande réactivité, d'où sa popularité dans la discipline. Ils sont reconnaissables à leur pelage tacheté unique.

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