Qu'est-ce que le cutting ?
Né des traditions des ranchs de l'Ouest américain, le cutting est un sport équestre qui reflète l'essence même de la culture cowboy. Il repose sur l'habileté du cheval et du cavalier à isoler une vache du troupeau et à l’empêcher d'y retourner. Dans cette discipline western, la compétition met en avant l’adresse, l’intelligence et la complicité entre le cheval et son cavalier.
Profondément ancré dans la culture de l’Ouest américain, le cutting a évolué pour devenir une compétition captivante où des chevaux spécialement dressés excellent dans l’art de contrôler le bétail. Ces chevaux, spécialement sélectionnés et dressés, possèdent l’agilité, la vivacité et l’intelligence requises pour anticiper les mouvements d'une vache et arriver à la séparer du troupeau.
Dans les compétitions actuelles, l’objectif est de garder la vache à l'écart pendant un certain laps de temps, appelé « run », durant lequel le cavalier et son cheval démontrent leur maîtrise et leur adresse.
L'histoire du cutting
Les origines du cutting remontent aux ranchs de l’Ouest américain, où les cowboys devaient souvent isoler des vaches du troupeau pour les marquer ou leur prodiguer des soins. Les chevaux particulièrement habiles à cette tâche sont rapidement devenus très prisés pour leur vivacité, leur patience et leur intelligence. Ce travail de ranch donnait lieu à des compétitions amicales entre cowboys fiers de leurs chevaux, avant de devenir un véritable sport.
La première compétition officielle de cutting a eu lieu en 1898 à Haskell, au Texas, organisée par le Southwestern Exposition and Livestock Show. Face à la popularité croissante de ce sport, la National Cutting Horse Association (NCHA) a vu le jour en 1946, avec pour mission d'uniformiser les règles et règlements des compétitions.
Au fil des décennies, le cutting est passé d’une compétence pratique à une discipline hautement respectée et technique, avec des compétitions organisées dans le monde entier, attirant aussi bien des cavaliers professionnels que des amateurs. Les aspects techniques du sport ont également évolué, avec l'introduction de matériel spécifique, comme les selles de cutting, afin d’aider les cavaliers à atteindre des niveaux de performance encore plus élevés.
Qu'est-ce qu'une selle de cutting ?
Une selle de cutting est conçue pour offrir au cheval et au cavalier à la fois mobilité et stabilité pendant les compétitions de cutting. Contrairement aux selles western classiques, les selles de cutting sont adaptées aux mouvements rapides, aux arrêts soudains et aux virages serrés. Elles ont généralement un siège bas et étroit, permettant au cavalier de s’asseoir un peu plus profondément tout en maintenant son équilibre et son contrôle.
Les étriers d'une selle de cutting sont placés plus en avant que sur la plupart des autres selles western, modifiant légèrement la position du cavalier sur la selle. Cette conception permet au cavalier de rester bien en place lors des mouvements rapides d’un côté à l’autre, caractéristiques des épreuves de cutting.
Le pommeau de la selle de cutting se distingue de celui des selles western classiques par sa forme basse et étroite. Cela permet au cavalier de bénéficier d’une prise suffisante, sans interférer avec ses mouvements.
Comment se déroule une compétition de cutting ?
En compétition de cutting, le cavalier et son cheval ont deux minutes et demie pour isoler au moins deux vaches du troupeau. L'une des vaches peut être séparée des bords du troupeau, mais il est impératif que l’une d'elles soit complètement isolée du cœur du troupeau.
Les cavaliers choisissent la vache qu'ils souhaitent isoler et éloigner du troupeau, puis une fois cette tâche accomplie, ils lâchent les rênes et donnent un signal au cheval pour qu’il prenne le relais. Le cheval poursuit son travail quasiment tout seul, à l'exception de quelques signaux donnés par les jambes du cavalier.
La performance du cavalier et du cheval est évaluée sur une échelle de 60 à 80 points. Les juges évaluent la performance en fonction de la précision, la fluidité, la réactivité, et la capacité du cheval à garder seul le contrôle sur la vache. Des pénalités peuvent être imposées par les juges, entraînant des pertes de points, notamment si le cheval laisse la vache regagner le troupeau ou si le cavalier doit recourir aux rênes pour aider son cheval.
Pendant une compétition de cutting, quatre assistants sont présents dans l’arène : deux d’entre eux, appelés « herd holders », veillent à ce que le reste du troupeau ne pénètre pas dans la zone de compétition, tandis que les deux autres, les « turnback riders », sont là pour ramener la vache isolée si elle tente de s’échapper par l’autre côté de l’arène.
Tenues des cavaliers en compétition de cutting
Les compétitions de cutting restent profondément ancrées dans la tradition western, et la tenue traditionnelle des cowboys portée par les cavaliers témoigne de cet héritage.
Les cavaliers portent généralement une chemise à manches longues de style western, un jean, des bottes de cowboy et un chapeau de cowboy. Cette tenue, bien que traditionnelle, allie fonctionnalité et confort, offrant aux cavaliers une grande liberté de mouvement en selle.
Pour un look confortable et frais, les hommes peuvent opter pour la chemise western Hale Retro Fit en coton 100 %, accompagnée du jean droit slim M7 Gleeson, qui présente une coupe slim classique sans être trop ajustée. Les bottes western Bankroll complètent parfaitement ce look.
Pour un confort ultime en selle, les femmes peuvent opter pour la chemise western extensible Kirby, combinée avec le jean R.E.A.L. Ivy stretch à taille mi-haute et jambe droite, testé et approuvé par des cavalières. Complétez ce look avec les bottes western Heritage R Toe classiques.
La sécurité et le respect des normes de compétition sont également essentiels. Dans les compétitions de haut niveau, les cavaliers doivent respecter des codes vestimentaires précis établis par la NCHA et d’autres organismes réglementaires.
En associant tradition, habileté et harmonie entre le cheval et son cavalier, le cutting équestre offre une expérience à la fois captivante et intense. Le cutting, avec son équipement spécifique, sa riche histoire et ses compétitions toujours plus populaires, est un pilier des sports équestres et de l’équitation western.
